관용어 시리즈

목수와 로마의 희극 작가에게는 어떤 공통점이 있을까요? 둘 다 최고의 결과는 정확히 딱 맞는 지점을 칠 때 나온다는 걸 알고 있었어요. 한 사람은 망치를 썼고, 다른 한 사람은 말을 썼죠.

사무실 벽이나 치과 천장, 혹은 SNS 밈에서 본 적이 있을 거예요. 작은 새끼 고양이가 앞발로 대나무 막대에 매달려 있고, 뒷다리는 허공에서 대롱대롱 흔들리고 있죠. 그 아래에는 세 단어의 조언이 적혀 있습니다. Hang in there, baby. (조금만 버텨, 아가.)

놀라운 사실이 하나 있어요. 인내에 관한 이 유명한 격언의 주인공으로 가장 자주 거론되는 작가 중 한 명은, 정작 이 말을 별로 믿지 않는 시에서 이 표현을 썼습니다.

“She always goes an extra mile for her customers.”
“Our team went the extra miles this year.”

누가 계산하지? 친구나 동료, 혹은 데이트 상대와 식사를 마칠 때 가장 어색한 질문 중 하나죠. 영어에는 이 질문에 짧고 친근하게 답하는 방법이 있어요. “Let’s go Dutch.” (각자 내자.)

어떤 관용어는 수백 년이나 되어서 누가 처음 말했는지 아무도 기억하지 못해요. 그런데 이 표현은 다릅니다. 처음 등장한 잡지 페이지를 정확히 짚을 수 있거든요. 바로 The New Yorker 1941년 3월 1일 자입니다.

the cold shoulder의 유래를 검색해 보면 아마 이런 이야기를 보게 될 거예요. 옛날에 반가운 손님에게는 따뜻한 식사를 대접했지만, 반갑지 않은 손님에게는 먹다 남은 차가운 양고기 어깨살(shoulder of mutton)을 내놓았다는 거죠. 메시지는 분명했습니다. ‘다시는

동료 Sam이 오늘 아침에 파일을 보내 주겠다고 약속했어요. 그런데 벌써 오후 2시인데 아무것도 오지 않았습니다. “Sam은 게으른 사람이야”라고 단정할 수도 있겠죠. 아니면 “무슨 일이 생겼나 보다. 인터넷이 안 되는 건지도 몰라”라고 생각할 수도 있고요.

1889년 11월 15일, 당시 아프리카계 미국인 신문 중 하나였던 디트로이트의 The Plaindealer는 지역 민주당원들이 선거를 앞두고 “getting their ducks in a row”(만반의 준비를 하고 있다)고 보도했습니다. 이것이 이 관용어가 인쇄물에 등장한 것으로 알

이 관용어의 뜻을 이야기하기 전에 먼저 경고부터 할게요. 누구에게 이 말을 하는지 조심하세요.