작성자: 다니엘 선생님, ESL 교육자 & 관용어 시리즈 저자
어떤 관용어는 수백 년이나 되어서 누가 처음 말했는지 아무도 기억하지 못해요. 그런데 이 표현은 다릅니다. 처음 등장한 잡지 페이지를 정확히 짚을 수 있거든요. 바로 The New Yorker 1941년 3월 1일 자입니다.
한 줄 요약: go back to the drawing board는 처음 아이디어나 시도가 실패해서, 계획을 처음부터 다시 세운다는 뜻이에요.
모든 것을 시작한 만화 한 컷
만화가는 The New Yorker의 대표적인 작가 중 한 명인 Peter Arno였어요. The Phrase Finder와 Word Histories에 따르면, 그의 만화에는 막 기수부터 땅에 처박힌 비행기가 그려져 있습니다. 군인들과 지상 요원들이 연기 나는 잔해를 향해 달려가고, 조종사는 낙하산을 타고 내려오고 있죠. 그런데 그 와중에 평상복 차림의 한 남자, 바로 그 비행기의 설계자가 도면 뭉치를 겨드랑이에 끼고 태연하게 걸어 나갑니다. 캡션은 이렇습니다.
“Well, back to the old drawing board.” (자, 다시 그 낡은 제도판으로 돌아가 볼까.)
이 농담이 웃긴 건 대비 때문이에요. 다른 사람들은 모두 허둥지둥하는데, 설계자는 자기 아이디어가 실패했다는 걸 담담히 받아들이고 다시 시도하려고 책상으로 돌아가는 거죠.
이 대사는 금세 퍼졌습니다. 어원 연구가 Pascal Tréguer는 신문 칼럼니스트 Samuel Grafton이 1942년 3월에 “Back to the old drawing board”라는 말을 쓴 것을 찾아냈고, 몇 주 뒤 Grafton은 Arno의 만화를 직접 언급했어요. The Phrase Finder에 따르면 이 표현은 1947년 무렵 미국 신문에 등장하고 있었고, 1966년에는 TV 코미디 Get Smart의 에피소드 제목으로 쓰일 만큼 널리 알려졌습니다.
그런데 drawing board가 뭔가요?
컴퓨터가 없던 시절, 엔지니어와 건축가, 디자이너들은 크고 평평한, 대개 비스듬히 기울어진 판 위에서 손으로 설계도를 그렸어요. 이것이 제도판(drawing board)입니다. 모든 새 건물, 기계, 비행기가 거기서 시작됐죠. 그래서 “back to the drawing board”는 맨 첫 단계, 즉 빈 종이로 돌아간다는 뜻이 됩니다.
비결은 말투에 있어요
사전은 이 관용어가 무슨 뜻인지는 알려 주지만, 어떤 느낌인지는 알려 주지 않아요. 만화 속 설계자를 떠올려 보세요. 그는 울고 있지 않습니다. 그 차분하고 살짝 유머러스한 태도가 오늘날에도 이 표현의 일부로 남아 있어요.
- 보통 자기 자신의 실패한 계획에 대해, 작은 한숨이나 미소와 함께 말해요. “Well, back to the drawing board!” (뭐, 처음부터 다시 해야지!)
- 다시 시도할 것이라는 뉘앙스가 있어요. 포기가 아니라 새로 시작하는 것에 관한 표현이에요.
- 많은 사람들이 Arno가 쓴 “old”라는 단어를 그대로 살려 “back to the old drawing board.”라고 말해요. 친근하고 약간 장난스럽게 들립니다.
- 다른 사람의 작업에 대해 이 말을 할 때는 조심하세요. “Your plan is going back to the drawing board” (당신 계획은 처음부터 다시 해야겠네요)는 특히 상사가 말하면 가혹한 거절처럼 들릴 수 있어요.
문법 노트
- 자주 쓰는 동사: go back to, head back to, send something back to the drawing board.
- 동사를 완전히 빼고 말할 수도 있어요. “The client hated it. Back to the drawing board.” (고객이 아주 싫어했어. 처음부터 다시 해야지.)
- “the”는 항상 붙이세요. “back to drawing board”라고 하지 않아요.
- 가벼운 대화부터 비즈니스 회의, 뉴스 헤드라인까지 어디서나 쓰여요.
짧은 예시 두 가지
집에서:
Leo: How was the cake? (케이크 어땠어?)
Maya: It sank in the middle. Completely flat. (가운데가 꺼졌어. 완전히 납작해.)
Leo: Oh no. What now? (저런. 이제 어떡해?)
Maya: Back to the drawing board. I’m trying a different recipe tomorrow. (처음부터 다시 해야지. 내일은 다른 레시피로 해 볼 거야.)
직장에서:
“The customers didn’t like the new app design, so the team went back to the drawing board.” (고객들이 새 앱 디자인을 마음에 들어 하지 않아서, 팀은 처음부터 다시 계획을 세웠다.)
이런 표현들과 헷갈리지 마세요
- back to square one: 보통 아무 진전 없이 원점으로 돌아가는 것. 잃어버린 진전에 초점이 있어요. drawing board는 새로운 계획에 초점이 있고요.
- start from scratch: 아무것도 준비되지 않은 상태에서 다시 시작하는 것. 아주 비슷하고, 서로 바꿔 쓸 수 있는 경우가 많아요.
- throw in the towel: 완전히 포기하는 것. 정반대의 태도예요!
새 계획이 준비되면, 다시 get the ball rolling(일을 시작하기) 해야겠죠. 이 편도 읽어 보세요.
여러분 차례예요
각 문장을 여러분의 말로 완성해 보세요.
- “My first plan for learning English was ______, but it didn’t work, so I went back to the drawing board.”
- “The city’s new bus routes confused everyone, so the planners ______.”
예시 답안: 1. “…to memorize a dictionary…” (사전을 통째로 외우는 것) 2. “…went back to the drawing board.”
다니엘의 한마디
이 관용어에서 제가 가장 도움이 되는 것은 그 뒤에 있는 태도입니다. go back to the drawing board 하는 것은 위기가 아닙니다. 그것은 선택입니다. 그것은 드로잉 보드를 처음 만든 것과 같은 문화가 형성한 전문적인 결정입니다—실패를 과정의 일부로 보고, 일이 작동하지 않을 때를 위해 진짜 물리적 장소를 준비해 둔 문화. 보드는 항상 거기 있었습니다. 디자이너들은 그것이 필요할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 필요할 때, 그들은 호들갑 없이 돌아가서 다시 시작했습니다. 그것은 만들 가치가 있는 대부분의 일에 접근하는 좋은 방법처럼 보입니다. 만약 당신이 완전히 the drawing board로 돌아가야 했던 때와 두 번째 시도에서 무슨 일이 있었는지에 대한 이야기가 있다면, 진심으로 듣고 싶습니다.
참고 자료
- Martin, G. “Back to the drawing board.” The Phrase Finder. phrases.org.uk
- Tréguer, P. “Origin of ‘back to the drawing board.’” Word Histories, 2016. wordhistories.net
- Cambridge Dictionary, 표제어: “back to the drawing board.”
모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요. — 다니엘