작성자: 다니엘 선생님, ESL 교육자 & 관용어 시리즈 저자
이 관용어의 기원을 검색해 보면 같은 답이 계속 나옵니다. “이솝 우화에서 나온 말이다.” 어떤 웹사이트에서는 가짜 의사가 억지로 자기 약을 먹게 되는 이야기까지 들려주죠. 완벽해 보이는 설명이에요. 문제는 실제로 증거를 찾아보면 그다지 설득력이 없다는 겁니다.
한 줄 요약: Get a taste of your own medicine은 자신이 다른 사람들에게 했던 것과 똑같이 불쾌한 대우를 받는다는 뜻이에요. “이제 그 기분이 어떤지 알겠지.”라는 약간의 고소함을 담아 말할 때가 많습니다.
정말 이솝 우화에서 나왔을까요?
이솝 우화에는 가짜 의사를 놀리는 이야기들이 실제로 있어요. 흔히 “The Frog and the Fox” 또는 “The Quack Frog”라고 불리는 유명한 우화에서, 개구리는 자기가 어떤 병이든 고칠 수 있다고 큰소리칩니다. 그러자 여우가 묻죠. 그렇게 훌륭한 의사라면 왜 자기 절뚝거리는 다리와 건강하지 못한 피부는 못 고치냐고요. 재미있는 이야기이고, 우리 관용어와 분위기도 비슷해요. 하지만 이 우화는 자기 자신을 고치지 못하는 의사에 관한 이야기이지, 남에게 한 나쁜 대우를 똑같이 돌려받는 사람에 관한 이야기가 아닙니다. 그리고 이 우화에는 우리가 배우는 영어 표현이 나오지도 않아요.
돌팔이 의사에 관한 다른 우화들도 있고, 인터넷에서는 그런 우화들이 이 관용어와 연결되어 소개되곤 합니다. 하지만 저는 그 이야기들에서 이 영어 표현으로 이어지는 분명한 흐름을 보여 주는 어원 연구가를 찾지 못했어요. 그러니 이솝과의 연관성은 증명된 기원이 아니라 널리 퍼진 생각 정도로 받아들이세요.
확실히 말할 수 있는 것은 이렇습니다. 온라인 어원 사전 Etymonline은 a dose of one’s own medicine이라는 형태가 1894년부터 쓰였다고 기록하고 있어요. 우화가 없어도 이미지 자체는 간단합니다. 약은 대개 맛이 끔찍하죠. 주변 사람 모두에게 쓴 약을 억지로 먹이던 사람이 있는데, 어느 날 누군가가 그 사람에게 그 약을 삼키게 한다고 상상해 보세요.
작은 장면 세 가지를 떠올려 보세요
- Sam은 회의 때마다 남의 말을 끊습니다. 어느 날 새로 온 매니저가 Sam이 말할 때마다 말을 끊어요. Sam은 지금 자기가 했던 대로 똑같이 당하고 있는 거예요. (Sam is getting a taste of his own medicine.)
- Nina의 오빠는 늘 Nina의 어깨 너머로 메시지를 훔쳐봅니다. 그래서 Nina도 오빠의 메시지를 훔쳐봐요. Nina는 오빠에게 똑같이 갚아 주고 있는 거죠. (She’s giving him a taste of his own medicine.)
- 상대 팀을 도발하는 걸 좋아하는 팀이, 자기들보다 더 심하게 도발하는 팀에게 크게 집니다. 팬들은 이렇게 말하죠. “They got a taste of their own medicine.” (자기들이 하던 대로 당했네.)
모든 경우에서, 받는 대우는 그 사람이 했던 것과 같은 종류예요. 이렇게 ‘똑같다’는 점이 이 관용어의 핵심입니다. 만약 Sam이 남의 말을 끊는 사람인데 나중에 전혀 다른 이유로 직장을 잃는다면, 그건 a taste of his own medicine이 아니에요. 그냥 나쁜 소식일 뿐이죠.
사전에 안 나오는 이야기: 그 뒤에 숨은 미소
이 관용어에는 거의 항상 정의가 실현되었다는 느낌, 그리고 종종 은근한 즐거움이 담겨 있어요. 사람들이 이 말을 할 때는 대개 그 사람이 그런 일을 당해도 싸다고 생각합니다. 그래서 이렇습니다.
- 친구들끼리 이야기나 농담, 불평을 할 때 쓰기 아주 좋아요.
- 속상해하는 사람에게 직접 말하면 매정하게 들릴 수 있어요. “Well, now you’ve had a taste of your own medicine!” (거봐, 이제 너도 당해 보니 알겠지!)
- 누군가에게 a taste of their own medicine을 주고 싶다고 말하는 것은 그 사람에게 앙갚음하겠다는 뜻이에요. 실제로는 갈등을 더 키울 수 있으니 조심해서 쓰세요.
자기 자신에 대해 유머와 솔직함을 담아 쓸 수도 있어요. “I used to tease my dad about his bad jokes. Now my kids tease me. I’m getting a taste of my own medicine.” (예전에 아빠의 썰렁한 농담을 놀리곤 했는데, 이제는 우리 아이들이 저를 놀려요. 제가 하던 걸 그대로 돌려받는 중이죠.) 이렇게 말하면 못된 느낌이 아니라 따뜻한 느낌이 납니다.
문장 만드는 법
- get / have a taste of your own medicine: 내가 당하는 쪽이에요. “He finally got a taste of his own medicine.” (그는 마침내 자기가 하던 대로 당했어요.)
- give someone a taste of their own medicine: 내가 상대에게 똑같이 해 주는 쪽이에요. “She gave him a taste of his own medicine.” (그녀는 그에게 똑같이 갚아 주었어요.)
- 소유격을 맞추세요: my own, your own, his own, her own, their own medicine.
- “dose”도 쓸 수 있어요: a dose of your own medicine도 같은 뜻입니다.
대화 속에서 들어 보기
Elena: My roommate always leaves her dishes in the sink for days. (내 룸메이트는 맨날 설거지거리를 며칠씩 싱크대에 놔둬.)
Omar: So what did you do? (그래서 어떻게 했어?)
Elena: I left mine there too. All weekend. (나도 내 거 거기 그냥 놔뒀지. 주말 내내.)
Omar: A taste of her own medicine! Did it work? (똑같이 갚아 준 거네! 효과 있었어?)
Elena: Not really. Now the kitchen just smells terrible. (별로. 이젠 부엌에서 냄새만 지독하게 나.)
결말에 주목하세요. 영어 관용어 속 복수가 항상 해피엔딩인 건 아니랍니다!
간단한 연습
다음 상황은 a taste of someone’s own medicine일까요? Yes 또는 No로 답해 보세요.
- Leo always arrives late to dinner. Tonight his friends arrive an hour late, and Leo waits alone.
- Aisha is always kind to her neighbors. Her neighbors bring her soup when she’s sick.
- Tom plays loud music at midnight. His new neighbor starts practicing the drums at midnight.
정답: 1. Yes. 늘 저녁 약속에 늦던 Leo가 이번엔 친구들을 기다리는 입장이 됐죠. 2. No. 좋은 일이 되돌아온 경우인데, 이 관용어는 나쁜 대우에 쓰는 표현이에요. (좋은 일과 나쁜 일 모두에는 “what goes around comes around”라고 할 수 있어요.) 3. Yes. 한밤중에 음악을 크게 틀던 Tom이 똑같이 한밤중의 소음을 겪게 됐으니까요.
다니엘의 한마디
이 관용어에서 제가 가장 흥미롭게 생각하는 것은 그것이 다른 의미를 가질 수 있다는 점입니다. 사람들은 때때로 만족스럽게, 때때로 동정적으로, 그리고 때때로 감정의 조합으로 그것을 말합니다. 누군가가 마침내 다른 사람에게 주었던 것을 경험할 때, 그것은 거의 단순하지 않습니다. 그것이 변화를 가져올 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있습니다. 하지만 그것은 항상 무언가를 드러냅니다 — 행동이 어떤 느낌이었는지, 그 사람이 자신이 무엇을 하고 있는지 깨달았는지, 그리고 그것을 받아들이고 반응할 수 있는지. 만약 당신이 이 상황의 어느 쪽에 있었는지 — 주거나 받거나 — 에 대한 이야기가 있다면, 진심으로 듣고 싶습니다.
참고 자료
- “Medicine.” Online Etymology Dictionary (Etymonline). etymonline.com
- “The Frog and the Fox.” Wikipedia. wikipedia.org
- “A taste of one’s own medicine and a dose of one’s own medicine.” Grammarist. grammarist.com
- Cambridge Dictionary, 표제어: “a taste of your own medicine.”
모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요. — 다니엘