관용어 시리즈 #23: Cut Someone Some Slack

/ 관용어 시리즈 / 글쓴이

작성자: 다니엘 선생님, ESL 교육자 & 관용어 시리즈 저자

“Please, cut me a slack!”

말하기 쉬운 문장이고, 학습자들이 아주 많이 쓰는 문장이기도 해요. 보통 늦은 숙제를 내기 직전에요. 생각도 맞고 상황도 맞아요. 딱 한 단어만 틀렸을 뿐이죠. 아래에서 고쳐 볼 텐데, 그 전에 이 다정한 관용어가 정확히 무슨 뜻인지 먼저 알아볼게요.

한 줄 요약: cut someone some slack은 누군가를 덜 엄격하게, 덜 비판적으로 대해 주는 것을 말해요. 보통 그 사람이 힘든 시기를 보내고 있거나 아직 배우는 중이기 때문이에요.

느슨한 밧줄의 그림

slack이라는 단어는 중세 시대부터 “느슨한, 팽팽하지 않은”이라는 뜻이었어요. 명사로서 the slack은 밧줄의 느슨한 부분, 즉 당기는 힘이 걸리지 않은 부분을 말해요. Online Etymology Dictionary는 이 밧줄 관련 의미가 1794년부터 쓰였다고 봅니다.

누군가의 몸에 밧줄이 팽팽하게 감겨 있다고 상상해 보세요. 그 사람에게 slack을 좀 주면, 숨도 쉬고 조금 움직일 수도 있겠죠. 이것이 이 관용어에 담긴 느낌이에요. 압박을 덜어 주는 거죠.

관용어 자체는 밧줄보다 훨씬 새로운 표현이에요. Online Etymology Dictionary는 “cut (someone) some slack”을 1968년부터 쓰인 속어로 기록하고 있어요. 인터넷에서는 이 표현이 배 위에서 밧줄을 풀어 주던 선원들에게서 바로 나왔다는 글을 볼 수도 있어요. 선원들은 밧줄을 많이 다뤘으니 그럴듯하게 들리지만, 저는 이 관용어를 바다와 연결하는 초기 증거를 찾지 못했어요. 밧줄의 이미지는 분명하지만, 정확히 어떤 경로로 생겼는지는 분명하지 않아요. 그리고 왜 slack을 “give”가 아니라 “cut”하는지도 아무도 확실히 말할 수 없어요. 오늘날에는 두 동사 모두 쓰입니다.

중요한 작은 단어: “a”가 아니라 “some”

처음 문장을 고쳐 볼게요. 이 관용어에서 slack은 water나 advice처럼 셀 수 없는 명사예요. 그래서 “a slack”이라고 할 수 없어요.

❌ Cut me a slack.
✅ Cut me some slack.

❌ Give him slacks.
✅ Give him some slack. (Slacks는 바지예요!)

양을 바꿔서 말할 수도 있어요. “cut him a little slack,” “they cut me a lot of slack,” “she never cuts anyone any slack.” (그녀는 누구에게도 절대 봐주는 법이 없어요.)

누구를 위해 부탁하나요? 그에 따라 어조가 달라져요

사전이 설명해 주지 않는 부분이에요. 같은 관용어라도 누가 봐줌을 받아야 하느냐에 따라 아주 다르게 들려요.

  • 다른 사람을 감싸 줄 때는 친절하고 공정하게 들려요. “Cut her some slack. It’s only her second week.” (좀 봐줘. 이제 겨우 둘째 주잖아.) 가장 흔하고 안전한 쓰임이에요.
  • 자기 자신을 위해 부탁할 때는 조금 방어적이거나, 짜증 난 것처럼 들릴 수 있어요. “Cut me some slack! I’ve been working since six.” (나 좀 봐줘! 여섯 시부터 일했다고.) 친구 사이라면 괜찮아요. 하지만 상사에게 하면 불평하는 것처럼 들릴 수 있어요. 더 부드러운 표현은 “Could you give me a little more time?”(시간을 조금 더 주실 수 있을까요?)이에요.
  • 스스로에게 너그러워질 때도 참 좋은 쓰임이에요. “I made some mistakes, but I’m going to cut myself some slack. I’m still learning.” (실수를 좀 했지만, 나 자신에게 너무 엄격하지 않으려고요. 아직 배우는 중이니까요.)

격식 없는 표현이에요. 집에서, 친구들과, 분위기가 편한 직장에서는 들을 수 있지만, 격식 있는 편지에서는 쓰지 않아요.

또 하나 눈여겨볼 점은, 사람들이 이 말 바로 뒤에 이유를 붙이는 경우가 많다는 거예요. “Cut him some slack. He’s new.” (좀 봐줘. 신입이잖아.) “Cut me some slack. I haven’t slept.” (좀 봐줘. 잠을 못 잤어.) 이유가 있어야 그 부탁이 핑계가 아니라 공정한 요청처럼 느껴져요.

대화로 들어 보기

Tom: The new waiter got three orders wrong tonight. (새로 온 웨이터가 오늘 밤 주문을 세 번이나 틀렸어.)
Aisha: Cut him some slack. It was his first Saturday shift. (좀 봐줘. 첫 토요일 근무였잖아.)
Tom: I suppose. It was really busy. (그렇긴 하지. 정말 바빴으니까.)
Aisha: Exactly. Let’s see how he does next week. (그러니까. 다음 주에 어떻게 하는지 보자.)

가까운 사촌 표현들

  • give someone a break: 의미가 아주 비슷하고, 단독으로 항의할 때도 써요. “Oh, give me a break!” (아, 그만 좀 해!)
  • go easy on someone: 벌을 주거나 비판할 수 있는 상황에서 부드럽게 대하다.
  • give someone the benefit of the doubt: 증거가 없어도 그 사람이 정직하다고, 혹은 그럴 만한 이유가 있다고 믿어 주다. 이 표현은 믿어 주는 것에 관한 것이고, cut some slack은 너그럽게 봐주는 것에 관한 거예요.

간단한 연습

다음 문장을 바르게 고쳐 보세요.

  1. My manager cut me a slack when my daughter was sick.
  2. Please cut some slack him; he’s new.
  3. You should cut you some slack. You’re doing your best.

정답: 1. cut me some slack 2. cut him some slack (사람은 “cut” 바로 뒤에 와요) 3. cut yourself some slack

관용어 시리즈 #37: Give Someone the Benefit of the Doubt 편도 읽어 보세요.

다니엘의 한마디

이 관용어에서 제가 가장 인간적이라고 느끼는 것은 기준을 지키는 것과 사람을 돌보는 것 사이의 긴장을 유지한다는 것입니다. 둘 다 중요합니다. 어느 것도 다른 것을 취소하지 않습니다. some slack을 cut해 준 밧줄은 버려지지 않았습니다. 그것은 긴장이 너무 심해지면 부서진다는 것을 이해하는 누군가에 의해 신중하게 관리되었습니다. 그것은 대부분의 관계에 나쁜 모델이 아닙니다. 누군가가 정말 필요할 때 you some slack을 cut해 준 이야기가 있다면 진심으로 듣고 싶습니다.

참고 자료

모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요. — 다니엘