작성자: 다니엘 선생님, ESL 교육자 & 관용어 시리즈 저자
이런 이야기를 들어 보셨을지도 모르겠어요. 옛날 초상화가들은 신체 부위별로 값을 받았다고 합니다. 얼굴만 그리면 조금, 팔을 넣으면 값이 올라가고, 다리까지 그리면 그 그림은 “cost an arm and a leg(팔 하나, 다리 하나 값이 드는)” 그림이 되었다는 거죠.
재미있는 이야기예요. 하지만 사실은 아닙니다. 이 아주 흔한 표현에 대해 실제로 알려진 것은 무엇인지, 그리고 원어민처럼 쓰려면 어떻게 해야 하는지 함께 살펴볼게요.
한 줄 요약: 어떤 것이 costs an arm and a leg라고 하면, 아주 비싸다는 뜻이에요. 마땅히 받아야 할 값보다 더 비싸다는 느낌이 들어 있는 경우가 많고요. 격식 없는 표현이고, 살짝 유머러스한 느낌이 있습니다.
초상화가 이야기, 정말일까요?
The Phrase Finder의 Gary Martin이 이 화가 이야기를 조사해 보았지만, 뒷받침할 근거를 전혀 찾지 못했어요. 물론 화가들은 큰 그림일수록 값을 더 받았습니다. 하지만 팔다리 수를 세어 가격을 정했다는 증거는 없어요.
시기도 맞지 않아요. 격식 있는 초상화가 크게 유행하던 시대는 수백 년 전이지만, 이 표현은 훨씬 젊거든요. Martin이 찾은 가장 이른 예는 1949년 12월, 캘리포니아의 Long Beach Independent 신문에 실린 글이에요. 음식 칼럼니스트 Beulah Karney가 “cost her an arm and a leg” 하지 않을 크리스마스에 대해 썼습니다. 그러니 이 표현은 미국에서 생겨났고, 제2차 세계대전 직후에 등장한 것으로 보여요.
그럼 어디서 온 걸까요?
확실히 아는 사람은 없어요. Martin은 두 가지 가능성을 언급합니다.
- 전쟁. 제2차 세계대전 이후 미국 신문에는 팔과 다리를 잃은 군인들에 대한 기사가 자주 실렸어요. 이 표현이 그런 끔찍한 대가를 반영한 것일 수도 있습니다. Martin은 가능성은 있지만 가장 유력한 답은 아니라고 봐요.
- 오래된 두 표현의 결합. 영어에는 이미 “I would give my right arm for…”(1849년 인쇄된 예가 있어요)라는 표현과, 미국 표현 “if it takes a leg”(1875년 아이오와주 신문의 예가 있어요)가 있었어요. 둘 다 “무슨 대가를 치르더라도”라는 뜻이었죠. Martin은 오늘날의 표현이 아마 이 두 표현에서 자라났을 거라고 생각합니다.
어느 쪽이든 핵심은 같아요. 값이 너무 비싸서 마치 내 몸으로 값을 치르는 것 같다는 느낌이죠. 비슷한 이미지를 쓰는 언어도 많아요. 프랑스어 사용자들은 어떤 것이 “머리에 달린 두 눈(the eyes from the head)”이 들 만큼 비싸다고 말한답니다.
사전이 놓치는 부분: 과장이라는 걸 모두가 알아요
학습자들이 자주 놓치는 점이 있어요. “Cost an arm and a leg”는 정말 비극적이거나 심각한 일에는 거의 쓰지 않아요. 돈에 대한 장난스러운 과장이고, 주로 일상적인 것들에 씁니다. 자동차 수리비, 콘서트 티켓, 월세, 웨딩드레스, 공항에서 파는 커피 한 잔 같은 것들이요.
웃으면서 하는 불평이기 때문에 가벼운 대화에서 가장 잘 어울려요. 업무 보고서에서는 “very expensive”나 “costly”라고 쓰세요.
그리고 아주 자연스러운 쓰임 하나를 눈여겨보세요. 바로 부정문이에요. 괜찮은 거래를 두고 “didn’t cost an arm and a leg”라고 자주 말해요. “가격이 적당했어요”를 친근하게 표현하는 방법이죠.
- “We found a great hotel, and it didn’t cost an arm and a leg.” (좋은 호텔을 찾았는데, 값도 그렇게 비싸지 않았어요.)
- “You can eat well in this city without paying an arm and a leg.” (이 도시에서는 큰돈 들이지 않고도 잘 먹을 수 있어요.)
동사는 세 가지, 관용어는 하나
이 표현은 꽤 유연해요. 고정된 부분은 an arm and a leg이고, 동사는 누구 이야기를 하느냐에 따라 바뀝니다.
- cost (물건이 주어일 때): “That phone cost an arm and a leg.” (그 휴대폰은 엄청 비쌌어요.)
- pay (사는 사람이 주어일 때): “I paid an arm and a leg for that phone.” (저는 그 휴대폰에 큰돈을 냈어요.)
- charge (파는 사람이 주어일 때): “That shop charges an arm and a leg for repairs.” (그 가게는 수리비를 엄청 받아요.)
cost의 과거형은 그대로 cost라는 것도 기억하세요. “It cost an arm and a leg last year.”가 맞고, “costed”는 틀린 표현이에요.
대화로 들어 보기
Elena: Did you get the new laptop? (새 노트북 샀어?)
Omar: Not yet. The one I wanted costs an arm and a leg. (아직. 내가 원하는 건 너무 비싸.)
Elena: Have you tried buying a refurbished one? (리퍼 제품을 사 보는 건 어때?)
Omar: Good idea. Same machine, and it won’t cost me an arm and a leg. (좋은 생각이다. 같은 기계인데 돈도 그렇게 많이 안 들겠네.)
“너무 비싸다”를 말하는 다른 표현들
- cost a fortune: 의미가 아주 비슷하고, 조금 더 중립적이에요.
- pay through the nose: 너무 많은 돈을 내다. 다른 선택지가 없어서 그런 경우가 많아요.
- break the bank: 주로 부정문으로 써요. “A weekend trip won’t break the bank.” (주말여행 한 번으로 거덜 나진 않아요.)
- cost a pretty penny: 약간 옛날식이고 부드러운 표현이에요.
간단한 연습
cost, paid, charges 중에서 가장 알맞은 동사를 골라 보세요.
- That garage ___ an arm and a leg just to look at your engine.
- We ___ an arm and a leg for those concert tickets.
- Living near the city center can ___ an arm and a leg.
정답: 1. charges (파는 사람이 주어) 2. paid (사는 사람이 주어) 3. cost (물건·일이 주어)
이 관용어의 반가운 반대 표현인 관용어 시리즈 #7: Bang for Your Buck 편도 읽어 보세요.
다니엘의 한마디
저는 이 관용어가 불평을 창의적으로 느끼게 해주는 몇 안 되는 것 중 하나라는 점이 마음에 듭니다. 과장에게는 거의 즐거운 무언가가 있습니다. 그것은 터무니없는 가격에 대한 진짜 좌절감을 생생하지만 mean하지 않은 방식으로 포착합니다. 누구나 cost an arm and a leg이었던 경험에 대한 자신의 이야기가 있습니다. 자동차 수리, 교과서, 또는 치과 방문이든요. 당신의 이야기가 있다면, 정말 듣고 싶습니다.
참고 자료
- Martin, G. “An arm and a leg.” The Phrase Finder. phrases.org.uk
- Cambridge Dictionary, 표제어: “cost an arm and a leg.”
모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요. — 다니엘