관용어 시리즈 #11: Bite Off More Than You Can Chew

다니엘, ESL 교육자, 관용어 시리즈 저자, 그리고 호기심 많은 안내자

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1막: 의문

왜 한 입을 너무 많이 베어 무는 것이 우리의 한계를 아는 데 대한 교훈이 되었을까요?

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2막: 그림

새 학기, 새 직장, 또는 새해를 시작하는 누군가를 상상해 보세요. 달력은 넓게 펼쳐져 있고, 모든 것이 가능해 보입니다. 그들은 추가 프로젝트에, 위원회에, 부탁에, 필요하지 않은 수업에, 확신이 없는 약속에 모두 Yes라고 말합니다. 그 순간에는 무엇이든 손에 닿을 것 같아서 모든 것에 동의합니다.

3주 후, 모든 것이 한꺼번에 마감됩니다.

하지만 이 말이 정말로 필요했던 사람은 누구였을까요?

경계를 설정하고 자신의 시간을 지킨 사람이 아니었습니다. 모든 것에 Yes라고 말하고 이제 너무 많은 마감, 너무 많은 약속, 충분하지 않은 시간으로 압도된 사람이었습니다. 이것은 모든 것을 진심으로 하고 싶었지만, 이제야 너무 늦게, 자신이 바랐던 것과 실제로 감당할 수 있는 것 사이의 간극을 깨달은 누군가였습니다.

다섯 가지 과외 활동, 두 가지 아르바이트, 그리고 꽉 찬 수업을 동시에 하는 학생을 생각해 보세요. 또는 자신을 증명하기 위해 세 가지 프로젝트를 맡았지만 이제는 어느 것도 잘할 수 없는 직원. 또는 모든 위원회에 참여했다가 이제 모든 것에서 빠지며 사과하는 자원봉사자.

이 표현이 필요했던 사람들은 바로 그런 사람들이었습니다. 열정과 능력이 같은 것이 아니라는 것을 힘들게 배웠고, 고치기 시작하기 전에 무슨 일이 있었는지 명확하게 묘사할 방법이 필요했던 사람들.

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3막: 역사

이 표현은 보통 1800년대 후반과 1900년대 초반에 유행한 미국식 표현으로 여겨집니다. 문자 그대로의 이미지는 명확합니다: 고기, 빵, 또는 씹는 담배처럼 너무 커서 쉽게 씹을 수 없는 음식의 한 조각을 베어 문다는 것. 입이 가득 차고, 아무것도 움직일 수 없으며, 꼼짝도 못하게 됩니다. 불편하고 약간 우스꽝스럽기까지 합니다.

사람들이 이 이미지를 비유로 사용하기 시작한 것은 비교가 너무나 잘 맞아떨어지기 때문입니다. 감당할 수 있는 것보다 더 많이 베어 무는 것과 감당할 수 있는 것보다 더 많이 맡는 것은 느낌이 매우 비슷합니다. 일단 약속하면 그냥 취소할 수가 없고, 스스로 만들어낸 힘든, 압도적인 상황에 처하게 됩니다.

이 표현은 미국적 실용성과 자기 인식의 조합을 보여줍니다. 다른 사람의 실수를 지적하려는 것이 아닙니다. 대신, 너무 많이 맡았다는 것을 깨닫는 그 솔직한 순간을 위한 것입니다. 너무 가득 찬 입과 아무것도 할 수 없는 턱의 우스운 이미지가 그 인정을 덜 가혹하게 만들어줍니다.

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4막: 왜 이것은 여전히 진실하게 느껴질까요?

Yes라고 말해야 하는 압박은 그 어느 때보다 강하지만, 모든 것을 할 수 있는 우리의 능력은 여전히 그것을 해야 한다는 기대를 따라가지 못하고 있습니다.

현대 생활은 과거 사람들이 직면했던 것보다 훨씬 더 많은 과도한 약속의 기회를 줍니다. 이메일은 언제든지 들어옵니다. 프로젝트는 시간대를 넘어 뻗어 나갑니다. 사회적 약속이 업무 위에 쌓입니다. 우리 문화는 더 많이 하고, 더 많이 되고, 더 많이 맡는 것을 칭찬하지만, Yes라고 말하는 사람이 실제로 모든 것을 잘할 수 있는지 물어보는 경우는 거의 없습니다.

우리는 돕고 싶거나, 남에게 인상을 주거나, 또는 이번에는 정말 감당할 수 있다고 생각하기 때문에 계속해서 너무 많은 일을 맡게 됩니다. 하지만 중간에 이르러 우리가 틀렸다는 것을 깨닫습니다. 결국, 달력은 가득 차고 에너지는 바닥나며, 솔직하게 말할 수 있는 유일한 것은 내가 bite off more than I could chew 했다는 것입니다.

만약 이 표현이 내일 사라진다고 해도, 우리에게는 “overcommitted“와 “in over your head” 같은 표현들이 여전히 남아 있을 것입니다. 하지만 그것이 주는 신체적인 느낌을 잃게 될 것입니다 — 일하기에 너무 가득 찬 입의 즉각적인 그림. 그 이미지는 추상적인 단어들이 할 수 없는 것을 해줍니다: 문장을 다 읽기도 전에 과도하게 약속한 느낌을 줍니다.

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마지막 자성
이 관용어는 묘하게도 위안이 됩니다. 누군가를 어리석다고 하거나 모든 것을 하고 싶었던 것이 잘못이라고 말하지 않습니다. 대신, 그냥 일어난 일을 너무나 친숙하고 인간적인 방식으로 묘사해서 상황이 웃프지 않더라도 약간 미소짓게 만들 수도 있습니다.

감당할 수 있는 것보다 더 많이 베어 무는 대부분의 사람들은 아끼는 마음에서 그렇게 합니다. 도움을 주고 기여하고 싶었습니다. 자신을 믿었습니다. 어쩌면 사실을 뒷받침하는 것보다 조금 더. 그것은 성격적 결함이 아닙니다. 그것은 흔한 종류의 낙관주의이며, 이 표현은 최선의 경우 그것을 판단이 아닌 온화함으로 묘사합니다.

교훈은 위험을 피하라는 것이 아닙니다. 시작하기 전에 맡고 있는 것의 양을 이해하라는 것입니다.

이 이야기가 이 관용어가 왜 오래 살아남았는지를 설명합니다. 이제 일상 대화에서 어떻게 사용할 수 있는지 알아봅시다.

…

이제 배워봅시다: ESL 학습 자료

오늘날 어떻게 사용되나요?

“Bite off more than you can chew“는 누군가가 감당할 수 있는 것보다 더 많은 업무, 책임 또는 약속을 맡는 상황을 묘사합니다. 사람들은 경고, 부드러운 언급 또는 자신의 행동을 돌아보기 위해 이를 사용합니다. 분위기는 말하는 사람과 그들의 관계에 따라 배려하는, 약간 놀리는, 또는 단순히 걱정하는 느낌일 수 있습니다.

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흔한 실수: 학습자들은 때때로 누군가가 잘 감당하고 있는 경우에도 어떤 어려운 과제에 대해서도 이 표현을 사용합니다. 하지만 이 관용어는 과도한 약속, 즉 너무 많이 맡는 것에 관한 것이지, 단지 어렵기만 한 것을 하는 것에 관한 것이 아닙니다. 누군가가 어려운 프로젝트를 성공적으로 관리하고 있다면, 그것은 bite off more than they can chew가 아닙니다. 이 표현은 누군가가 현실적으로 감당할 수 있는 것보다 더 많이 맡을 때 사용됩니다.

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격식체와 비격식체: 이 표현은 비격식체에서 반격식체로 간주됩니다. 대화, 개인적인 조언을 줄 때, 또는 캐주얼한 업무 상황에서 잘 맞습니다. 격식 있는 글쓰기나 전문적인 보고서에서는 “the scope of the project exceeded available resources” 또는 “the workload proved unsustainable“과 같은 표현을 사용할 것입니다. 그럼에도 이 관용어는 코칭 세션, 조언 칼럼, 또는 전문적인 멘토링 같은 반격식적인 환경에서도 나타날 수 있습니다.

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대화 예문

Nina: I’m in three clubs, I’m tutoring two classmates, and I still have to finish my science project. (세 개의 클럽에 가입해 있고, 두 명의 급우를 가르치고 있는데, 과학 프로젝트도 아직 끝내야 해.)

Eli: You’re starting to bite off more than you can chew. (넌 bite off more than you can chew하기 시작하고 있어.)

Nina: I know, but I wanted to do everything. (알아, 하지만 모든 것을 하고 싶었어.)

Eli: It’s okay to say no to some things. (어떤 것들에는 No라고 말해도 괜찮아.)

Nina: You’re right. I should focus on what I can actually finish. (네 말이 맞아. 실제로 끝낼 수 있는 것에 집중해야 해.)

Eli: Then you won’t feel totally overwhelmed. (그러면 완전히 압도당한 느낌이 들지 않을 거야.)

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유사 표현 및 관련 표현

• Take on too much. 시간, 에너지 또는 능력이 잘 관리하기에 충분하지 않은 상황에서도 더 많은 과제, 책임 또는 약속을 받아들이는 것. “She realized halfway through the semester that she had taken on too much—four advanced courses, a part-time job, and a leadership role in a campus organization.” (그녀는 학기 중반에 take on too much 했다는 것을 깨달았습니다 — 네 개의 고급 과정, 아르바이트, 그리고 캠퍼스 조직의 리더십 역할.)
• Overextend oneself. 종종 한꺼번에 너무 많은 것을 맡아 이용 가능한 시간, 에너지 또는 능력의 한계를 넘어서는 것. “He had a habit of overextending himself every spring, agreeing to every opportunity that came along and then collapsing under the weight of them by May.” (그는 매번 overextend himself하는 습관이 있었는데, 들어오는 모든 기회에 동의했다가 5월이 되면 그 무게에 무너졌습니다.)
• Overcommit. 종종 열정적이거나, 도움을 주고 싶거나, ‘No’라고 말하기 어려워서 현실적으로 이행할 수 있는 것보다 더 많이 약속하는 것. “The team overcommitted to three client proposals in the same week, and none of them received the attention they deserved.” (팀은 같은 주에 세 개의 고객 제안에 overcommit했고, 어느 것도 마땅히 받아야 할 관심을 받지 못했습니다.)
• In over one’s head. 현재의 기술이나 자원으로는 너무 어렵거나, 복잡하거나, 요구가 많은 상황에 처하는 것. “Two months into the project, it was clear he was in over his head—the technical requirements were well beyond what he had trained for.” (프로젝트를 시작한 지 두 달이 지나자, 그가 in over his head라는 것이 분명해졌습니다 — 기술적 요구 사항이 그가 훈련받은 것을 훨씬 넘어섰습니다.)
• Overestimate one’s ability. 주어진 상황에서 실제로 가능한 것보다 더 많이 또는 더 잘할 수 있다고 믿는 것. “She had overestimated her ability to manage the renovation while working full time. By week three, both the house and the job were suffering.” (그녀는 풀타임으로 일하면서 리노베이션을 관리할 수 있는 자신의 능력을 overestimate했습니다. 3주째가 되자 집과 직장 모두 어려움을 겪고 있었습니다.)

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실생활 속 흔한 상황들

• 학생이 한꺼번에 너무 많은 수업이나 활동을 맡을 때. “By October, she was exhausted and falling behind in every course. She had bitten off more than she could chew when she registered for six classes and joined three clubs.” (10월이 되자 그녀는 지치고 모든 과목에서 뒤처지고 있었습니다. 그녀는 여섯 개의 수업에 등록하고 세 개의 클럽에 가입했을 때 bitten off more than she could chew 한 것이었습니다.)
• 직원이 동시에 여러 프로젝트를 이끌기로 동의할 때. “He said yes to everything his manager asked and quickly realized he had bitten off more than he could chew. The quality of every project was declining because his attention was spread too thin.” (그는 관리자가 요청하는 모든 것에 Yes라고 말했고 bitten off more than he could chew 했다는 것을 빠르게 깨달았습니다. 모든 프로젝트의 품질이 떨어지고 있었는데, 그의 주의가 너무 분산되어 있었기 때문입니다.)
• 사람이 너무 많은 행사나 책임에 자원봉사할 때. “She had offered to organize the fundraiser, coordinate the school trip, and manage the newsletter all in the same month. By week two, even she admitted she had bitten off more than she could chew.” (그녀는 같은 달에 모금 행사 조직, 학교 여행 조율, 그리고 뉴스레터 관리를 모두 하겠다고 자원했습니다. 2주째가 되자, 그녀 스스로도 bitten off more than she could chew 했다는 것을 인정했습니다.)
• 누군가가 충분한 시간이나 자원 없이 대규모 프로젝트를 시작할 때. “They decided to renovate the entire house before the holidays and quickly discovered they had bitten off more than they could chew. The kitchen alone took three weeks longer than expected.” (그들은 휴일 전에 전체 집을 리노베이션하기로 결정했고, bitten off more than they could chew 했다는 것을 빠르게 깨달았습니다. 부엌만 예상보다 3주 더 걸렸습니다.)
• 누군가가 지킬 수 있는 것보다 더 많은 약속을 했다는 것을 깨달을 때. “He had told four different people he would help them move on the same weekend and had to call each of them to explain that he had bitten off more than he could chew.” (그는 같은 주말에 네 명의 다른 사람들에게 이사를 도와주겠다고 말했고, 각각에게 전화해서 bitten off more than he could chew라고 설명해야 했습니다.)

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연습 문제

연습 1: 문장 완성하기

1. She agreed to plan the entire conference by herself and quickly realized she had ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________. (그녀는 혼자 전체 컨퍼런스를 기획하는 데 동의했고 빠르게 자신이 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________했다는 것을 깨달았습니다.)
2. “I signed up for five online courses this month.” “That sounds like you might be ________ off more than you can.” (“이번 달에 다섯 개의 온라인 강좌에 등록했어요.” ” off more than you can ________하고 있는 것 같네요.”)
3. He took on three freelance projects alongside his full-time job and admitted after two weeks that he had ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________.
   (그는 풀타임 직업 외에 세 개의 프리랜서 프로젝트를 맡았고 2주 후 자신이 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________했다는 것을 인정했습니다.)
4. “I thought I could manage it all.” “It happens to everyone — sometimes we bite off ________ ________ ________ ________ without realizing it.” (“모든 것을 관리할 수 있다고 생각했어요.” “모두에게 일어나는 일이에요 — 때로는 깨닫지 못한 채 bite off ________ ________ ________ ________합니다.”)
5. The new business owner tried to handle accounting, marketing, and customer service alone and eventually had to hire help — she had clearly ________ off ________ ________ ________ ________ chew. (새 사업주는 회계, 마케팅, 고객 서비스를 혼자 처리하려 했고 결국 도움을 고용해야 했습니다 — 그녀는 분명히 ________ off ________ ________ ________ ________ chew했습니다.)

정답:

1. bitten / off / more / than / she / could / chew
2. biting / chew
3. bitten / off / more / than / he / could / chew
4. more / than / we / can / chew
5. bitten / more / than / she / could

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연습 2: 객관식 문제

1. “Bite off more than you can chew” is best used when:
   “Bite off more than you can chew“는 언제 가장 잘 쓰일까요?
   a) Someone attempts a task that is genuinely difficult but still within their ability (누군가가 진짜 어렵지만 여전히 자신의 능력 범위 내에 있는 과제를 시도할 때)
   b) Someone takes on more work or responsibility than they can realistically manage (누군가가 현실적으로 관리할 수 있는 것보다 더 많은 업무나 책임을 맡을 때)
   c) Someone refuses to help with a project because they are too busy (누군가가 너무 바빠서 프로젝트를 도와주기를 거부할 때)
   d) Someone completes a large project successfully after working very hard (누군가가 매우 열심히 일한 후 대규모 프로젝트를 성공적으로 완수할 때)
2. Which sentence uses the idiom correctly? 다음 중 이 관용어를 올바르게 사용한 문장은?
   a) “She bit off more than she could chew when she chose the spicy option at the restaurant.” (그녀는 식당에서 매운 메뉴를 선택했을 때 bit off more than she could chew 했다.)
   b) “He bit off more than he could chew, so he finished all his work ahead of schedule.” (그는 bit off more than he could chew 해서 모든 업무를 일정보다 일찍 끝냈다.)
   c) “After agreeing to lead the project, write the report, and train the new staff all in the same week, she admitted she had bitten off more than she could chew.” (같은 주에 프로젝트를 이끌고, 보고서를 작성하고, 새 직원을 교육하는 데 동의한 후, 그녀는 bitten off more than she could chew 했다는 것을 인정했습니다.)
   d) “They bit off more than they could chew because the task was very interesting.” (과제가 매우 흥미로웠기 때문에 그들은 bit off more than they could chew 했다.)
3. The phrase “bite off more than you can chew” most likely originated from: “Bite off more than you can chew“라는 표현은 어디에서 유래했을 가능성이 가장 클까요?
   a) Late 19th and early 20th-century American speech, based on the literal image of biting off too large a piece of food (너무 큰 음식 조각을 베어 무는 문자 그대로의 이미지를 바탕으로 한 19세기 후반과 20세기 초반 미국 언어)
   b) 18th-century British naval language about taking on too many crew members (너무 많은 선원을 고용하는 것에 관한 18세기 영국 해군 언어)
   c) Ancient Greek philosophy about moderation and self-knowledge (절제와 자기 인식에 관한 고대 그리스 철학)
   d) A medieval European proverb about farming and the dangers of planting too many crops (농업과 너무 많은 작물을 심는 위험에 관한 중세 유럽 격언)
4. Which situation best illustrates the idiom? 다음 중 이 관용어를 가장 잘 보여주는 상황은 무엇인가?
   a) A student who carefully chooses three manageable courses and completes them with high grades (세 개의 감당할 수 있는 과목을 신중하게 선택하고 높은 성적으로 완수하는 학생)
   b) An athlete who trains very hard for one competition and wins (한 번의 대회를 위해 매우 열심히 훈련하고 우승하는 운동선수)
   c) A freelance writer who accepts twelve article commissions due in the same week and can only finish four of them properly (같은 주에 마감인 열두 개의 기사 의뢰를 받아들이고 그 중 네 개만 제대로 끝낼 수 있는 프리랜서 작가)
   d) A manager who delegates tasks efficiently and finishes a project on time (과제를 효율적으로 위임하고 프로젝트를 제시간에 끝내는 관리자)

정답:

1. b
2. c
3. a
4. c

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연습 3: 오류 수정

1. “She bite off more than she can chew with that project.” (동사 시제를 고치세요 / fix the verb tense)
2. “He has bitten off more than he can chewed.” (동사 형태를 고치세요 / fix the verb form)
3. “They are biting off more than they could chewing.” (동사 형태를 고치세요 / fix the verb form)
4. “Don’t bite more off than you can chew.” (어순을 고치세요 / fix the word order)
5. “I think she has bitten off more than she could chew at the job.” (문장은 거의 맞습니다 — 끝의 불필요한 전치사를 제거하세요 / the sentence is almost correct — remove the unnecessary preposition at the end)

정답:

1. “She bit off more than she could chew with that project.”
2. “He has bitten off more than he can chew.”
3. “They are biting off more than they can chew.”
4. “Don’t bite off more than you can chew.”
5. “I think she has bitten off more than she could chew.”

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연습 4: 문맥에 맞게 빈칸 채우기

1. “How is the new role going?” “Honestly, I think I’ve ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ — I didn’t realize how many responsibilities came with it.” (“새 역할은 어때요?” “솔직히, I’ve ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________인 것 같아요 — 얼마나 많은 책임이 따르는지 몰랐어요.”)
2. The volunteer coordinator warned new members not to ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ in their first month, no matter how enthusiastic they felt.
   (자원봉사 코디네이터는 신입 회원들에게 아무리 열정적이더라도 첫 달에는 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________하지 말라고 경고했습니다.)
3. She had promised to bake three hundred cookies for the fundraiser and by midnight was laughing at herself — she had definitely ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________. (그녀는 모금 행사를 위해 쿠키 300개를 굽겠다고 약속했고 자정이 되어 자신을 보며 웃고 있었습니다 — 그녀는 분명히 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________했습니다.)
4. “Do you think he can manage both the training program and the client accounts?” “Probably not — he’s already ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________.” (“그가 교육 프로그램과 고객 계정을 모두 관리할 수 있을 것 같아요?” “아마 아닐 거예요 — 그는 이미 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________이에요.”)
5. It was only when the deadline was a week away and the project was half finished that she admitted she had ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________ from the very beginning. (마감이 일주일 앞으로 다가왔고 프로젝트가 반밖에 끝나지 않았을 때가 되어서야 그녀는 처음부터 ________ ________ ________ ________ ________ ________ ________했다는 것을 인정했습니다.)

정답:

1. bitten off more than I could chew
2. bite off more than they can chew
3. bitten off more than she could chew
4. biting off more than he can chew
5. bitten off more than she could chew

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연습 5: 참 또는 거짓

1. The phrase is based on the literal image of trying to bite off a piece of food that is too large to chew comfortably. (이 표현은 편안하게 씹기에 너무 큰 음식 조각을 베어 무는 것의 문자 그대로의 이미지를 바탕으로 한다.)
2. “Bite off more than you can chew” describes any task that is simply very difficult. (“Bite off more than you can chew“는 단순히 매우 어려운 모든 과제를 묘사한다.)
3. The idiom is commonly used as a warning, an observation, or an honest self-reflection about overcommitment. (이 관용어는 과도한 약속에 대한 경고, 관찰 또는 솔직한 자기반성의 형태로 흔히 사용된다.)
4. “Bite off more than you can chew” is most appropriate in formal academic or legal writing. (“Bite off more than you can chew“는 격식 있는 학술 또는 법률 글쓰기에서 가장 적절하다.)
5. “Overcommit,” “in over one’s head,” and “overextend oneself” express similar ideas. (“Overcommit,” “in over one’s head,” 그리고 “overextend oneself“는 비슷한 의미를 표현한다.)

정답:

1. 참 (True)
2. 거짓 (False)
3. 참 (True)
4. 거짓 (False)
5. 참 (True)

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연습 6: 나만의 예문 만들기
당신이나 아는 사람이 현실적이지 않은 이상을 맡아 그 결과 압도당했던 순간을 떠올려 보세요. 두세 문장으로 무슨 일이 있었는지 묘사하고 이 관용어를 자연스럽게 사용해 보세요.

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참고 문헌 및 추가 자료

• Cambridge Dictionary, entry: “bite off more than you can chew”
• Merriam-Webster Dictionary, entry: “bite off more than you can chew”
• Dictionary.com, entry: “bite off more than you can chew”
• The Phrase Finder, “Bite off more than you can chew — meaning and origin”
• Phrases.org.uk, entry: “Bite off more than you can chew”
• Word Histories, “Bite off more than you can chew: meaning and origin”
• Avanzi, L., Perinelli, E., Vignoli, M., Junker, N. M. & Balducci, C. (2020). Unravelling Work Drive: A Comparison between Workaholism and Overcommitment. Int J Environ Res Public Health 17(16). https://doi.org/10.3390/ijerph17165755
• Ruel, A. (2022). How to Avoid Biting off more than you can Chew. Concordia University News. https://www.concordia.ca/cunews/offices/vprgs/sgs/public-scholars-21/2022/02/10/how-to-avoid-biting-off-more-than-you-can-chew.html

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작가의 말
저는 이 관용어가 거의 모든 사람이 해 본 일, 그것도 보통 좋은 이유에서 한 일을 묘사하기 때문에 좋다고 생각합니다. 감당할 수 있는 것보다 더 많이 베어 무는 사람들은 거의 게으른 경우가 없습니다. 대부분의 경우, 그들은 야심차거나 너그럽거나, 또는 자신이 감당할 수 있는 것에 대해 그냥 희망적입니다. 그것이 때때로 빽빽한 일정으로 이어지더라도 존중할 만한 무언가라고 생각합니다. 너무 많이 맡았던 시간과 그 경험에서 배운 이야기가 있다면, 정말 듣고 싶습니다.

다음 편 예고: Bite the Bullet

기억하세요: 모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요.

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