작성자: 다니엘 선생님, ESL 교육자 & 관용어 시리즈 저자
밤새 똑똑 떨어지는 수도꼭지. 회의 때마다 펜을 딸깍거리는 동료. 주인은 자고 있는데 옆집에서 끝없이 울려 대는 휴대폰 알람.
어느 것도 큰 재앙은 아니에요. 하지만 한 시간, 아니 일주일쯤 지나면, 차분한 사람도 소리를 지르고 싶어지죠. 영어에는 바로 그 기분을 딱 맞게 표현하는 말이 있어요.
한 줄 요약: 어떤 것이 drives you up the wall 하면, 그것이 보통 반복적으로 일어나서 견디기 힘들 만큼 몹시 짜증 나게 한다는 뜻이에요.
왜 하필 벽일까요? 솔직한 답
사실 잘 몰라요. Merriam-Webster는 “drive (someone) up the wall”이 처음 쓰인 것으로 알려진 해를 1952년으로 봐요. The Phrase Finder는 이 표현이 1950년대 영국에서 생겨났고, “화난, 미친”이라는 뜻의 더 오래된 표현 “up the wall”이 확장된 것이라고 설명해요.
아무도 밝혀내지 못한 건 왜 벽이냐는 거예요. 답답한 사람이나 갇힌 동물이 빠져나가려고 벽을 기어오르는 모습을 상상하기는 쉬워요. 그 이미지는 그럴듯하고, 영어에는 안절부절못하고 갇힌 기분을 나타내는 “climbing the walls”라는 표현도 있어요. 하지만 그럴듯한 그림이 증거와 같은 건 아니에요. 어떤 웹사이트들은 자신 있게 기원 이야기를 내놓지만, 저는 그 어느 것에 대해서도 초기 증거를 찾지 못했어요. 그래서 수수께끼로 남겨 두려고 해요.
비밀 재료는 반복이에요
사전의 정의가 알려 주지 않는 부분이에요. “Drive someone up the wall”은 한 번 일어난 사건에 대한 경우가 드물어요. 계속 일어나는 일에 관한 표현이에요.
누가 내 자전거를 훔쳐 가면, 화가 나거나 속상하겠죠. 하지만 보통 그 도난 사건이 “drove you up the wall”이라고 하지는 않아요. 그런데 룸메이트가 매일같이 싱크대에 설거짓거리를 쌓아 둔다면, 그건 drives you up the wall이에요.
그래서 이 표현은 진행형으로 자주 쓰여요.
- “That noise is driving me up the wall.” (저 소음 때문에 미치겠어요.)
- “His constant complaining was driving everyone up the wall.” (그의 끊임없는 불평에 모두가 질려 가고 있었어요.)
“-ing” 형태는 짜증이 계속되고 있고, 압박이 점점 쌓여 간다는 걸 보여 줘요.
자연스럽게 쓰는 법
- 주어는 짜증 나게 하는 것이나 사람이에요: “The traffic drives me up the wall.” (교통 체증 때문에 미치겠어요.) “My little brother drives me up the wall.” (남동생 때문에 미치겠어요.)
- 짜증 나는 사람은 가운데에 와요: drive me / her / the neighbors up the wall.
- 격식 없는 표현이고 약간 과장된 느낌이 있어서, 유머를 섞어 말하는 경우가 많아요. 친구나 가족과는 좋지만, 격식 있는 항의 편지에는 너무 가벼워요.
- 변형: “up a wall”도 있지만, Merriam-Webster는 “up the wall”이 더 흔하다고 말해요.
작은 단어들을 조심하세요
❌ The noise drives me on the wall.
✅ The noise drives me up the wall.
❌ It drives up me the wall.
✅ It drives me up the wall.
❌ I am driving up the wall because of the noise.
✅ The noise is driving me up the wall. / I’m going up the wall because of the noise.
마지막이 바로 함정이에요. 내가 벽 위로 drive 하는 게 아니라, 짜증 나는 것이 나를 그곳으로 몰아가는(drive) 거예요.
대화로 들어 보기
Leo: You look tired. (피곤해 보여.)
Nina: The people upstairs have started moving furniture at midnight. (윗집 사람들이 한밤중에 가구를 옮기기 시작했어.)
Leo: Every night? (매일 밤?)
Nina: Every night. Scrape, bang, scrape. It’s driving me up the wall. (매일 밤. 끼익, 쿵, 끼익. 정말 미치겠어.)
Leo: Have you talked to them? (얘기는 해 봤어?)
Nina: Tomorrow. Politely, I hope! (내일 하려고. 정중하게 할 수 있으면 좋겠다!)
같은 뜻의 다른 표현
- drive someone crazy / nuts: 아주 흔하고 의미도 아주 비슷해요. 연애에서 긍정적으로 쓰기도 해요. “You drive me crazy!” (너 때문에 미치겠어!)
- get on someone’s nerves: 조금 더 약한 표현이에요.
- drive someone round the bend: 영국식 표현으로, 뜻은 같아요.
- bug someone: 가볍고 더 약한 표현이에요. “It really bugs me when people are late.” (사람들이 늦으면 정말 거슬려요.)
로맨틱한 쓰임이 있는 건 “drive someone crazy”뿐이라는 점을 기억하세요. “You drive me up the wall”은 절대 칭찬이 아니에요!
간단한 연습
“drive someone up the wall”에 가장 잘 맞는 상황은 무엇일까요?
a) Omar’s car was stolen last night.
b) Omar’s neighbor’s dog barks every time someone walks past the house.
c) Omar’s favorite team lost the final.
정답: b. 개 짖는 소리가 계속 반복되니까요. a와 c에서 Omar는 속상하거나 실망했겠지만, 둘 다 한 번 일어난 사건이에요.
다니엘의 한마디
저는 이 관용어가 작은 성가심이 시간이 지날수록 커지는 재미있는 방식을 완벽하게 묘사하기 때문에 좋아합니다. 우리를 괴롭히는 대부분의 것들은 실제로 꽤 사소합니다. 소리일 수도, 습관일 수도, 심지어 찬장 문일 수도 있습니다. 그래도 그것들은 정말로 우리를 괴롭힐 수 있습니다. 만약 당신을 up the wall로 drive하고 있는 무언가 또는 누군가가 있다면, 진심으로 듣고 싶습니다. 때로는 그것에 대해 이야기하는 것만으로도 도움이 됩니다.
참고 자료
- “drive (someone) up the wall.” Merriam-Webster Dictionary. merriam-webster.com
- “Drive someone up the wall.” The Phrase Finder. phrases.org.uk
- Cambridge Dictionary, 표제어: “drive someone up the wall.”
모든 단어에는 이야기가 있습니다. 호기심을 잃지 마세요. — 다니엘